La Universidad de Kentucky ha demostrado que un intestino sano refuerza nuestro cerebro, lo que implica que una alimentación correcta puede tener efectos positivos sobre la salud cognitiva. 

Nuestras capacidades cognitivas están determinadas en gran parte por la integridad neurovascular, que incluye el riego sanguíneo de nuestro cerebro y el funcionamiento de nuestra barrera hematoencefálica. Un estudio reciente sugiere que la integridad neurovascular puede estar regulada por las bacterias del intestino. Anteriormente, ya se había visto que la dieta cetogénica tiene efectos positivos sobre ciertas enfermedades neurológicas, como la epilepsia, el párkinson y el autismo. 

Beneficios de la dieta cetogénica 

• Pérdida de peso: la dieta cetogénica a menudo conduce a una pérdida de peso significativa debido a la quema de grasa como fuente principal de energía. 
• Control de la diabetes: puede mejorar el control de la glucosa en sangre y la resistencia a la insulina, siendo útil en el manejo de la diabetes tipo 2. 
• Mayor energía: muchas personas reportan niveles de energía más estables y una mayor concentración mental en una dieta cetogénica. 
• Reducción del apetito: ayuda a suprimir el apetito, lo que facilita el control de la ingesta calórica. 
• Mejora del perfil lipídico: puede aumentar el colesterol hdl (colesterol "bueno") y disminuir los triglicéridos, mejorando la salud cardiovascular. 
• Epilepsia: se utiliza en el tratamiento de la epilepsia resistente a medicamentos, especialmente en niños. 
• Mayor longevidad: existen teorías sobre cómo la restricción de carbohidratos podría contribuir a la longevidad al afectar positivamente la vía mtor. 
• Reducción de inflamación: se ha observado una disminución de marcadores de inflamación en algunas personas con dietas cetogénicas. 
• Mayor saciedad: la dieta cetogénica tiende a ser saciante, lo que puede ayudar a reducir el consumo excesivo de alimentos. 
• Potencial para la salud cerebral: algunas investigaciones sugieren que puede ser beneficioso para enfermedades neurológicas como el alzheimer y el parkinson. A continuación, veremos en detalle uno de estos estudios.  

Dieta cetogénica y la prevención de la neurodegeneración 

En determinadas patologías ya se ha visto que es positivo pasarse a una dieta cetogénica, alta en grasas y baja en carbohidratos. Ahora se ha ensayado en ratones si esta dieta también se puede emplear como medida preventiva. Lo que se ha investigado es si la dieta cetogénica mejora la función vascular en el cerebro y reduce el riesgo de neurodegeneración en ratones jóvenes y sanos. 

Análisis e investigación 

Dos grupos de nueve ratones con edades comprendidas entre 12 y 14 semanas recibieron, o bien la dieta cetogénica, o bien una normal. A las dieciséis semanas resultó que el flujo sanguíneo del cerebro de los ratones cetogénicos presentaba aumentos significativos. El equilibrio de la microbiota intestinal había mejorado y sus glucemias y peso corporal eran menores. Además, se produjo un aumento beneficioso en el proceso que libera beta-amiloides en el cerebro. Esto es una característica de la enfermedad de Alzheimer. 

Probablemente los efectos positivos se deban a la inhibición de la mTOR, lo cual se ha demostrado que prolonga el tiempo de vida y favorece la salud. No solo la dieta cetogénica puede inhibir la mTOR, también puede conseguirse mediante restricción calórica. Seguir una dieta cetogénica preventivamente y, probablemente, limitar las calorías, reduce las posibilidades de aparición de alzhéimer. 

A este estudio le siguió otro para investigar, por medio de neuroimagen, los efectos de la dieta cetogénica, la restricción calórica y la mTOR sobre la función cognitiva tanto de ratones jóvenes como en proceso de envejecimiento. Los investigadores intentaron ver de este modo los cambios en el cerebro vivo. 

Resultados del estudio 

Los datos sugirieron que la restricción calórica tiene un efecto rejuvenecedor sobre los ratones en proceso de envejecimiento: sus funciones neurovasculares y metabólicas resultaron ser mejores que las de los ratones jóvenes que podían comer sin limitación. 

Todos los métodos que se emplearon con ratones en este estudio también podrían aplicarse fácilmente a los seres humanos para investigar sus efectos. La neuroimagen podría utilizarse en el futuro para seguir indagando sobre la relación entre la microbiota intestinal y la función cerebrovascular.