Un endulzante es un sustituto sintético para el azúcar. También se le conoce con el nombre de edulcorante artificial y puede derivar de sustancias naturales como hierbas o el mismo azúcar. Su finalidad, como no puede ser de otra manera, sería endulzar los alimentos que así lo requieran.

Los endulzantes naturales son un tipo de sustancia muy parecida al azúcar de mesa y de origen natural. La principal diferencia es que su composición es menos dañina para el cuerpo. Algunos ejemplos de endulzantes naturales son: la miel, la melaza o el jarabe de arce.

En las listas de los mejores endulzantes naturales, siempre se encuentra entre los primeros lugares la Stevia natural, siendo un endulzante que no altera los niveles de glucosa en la sangre y que puede llegar a ser 300 veces más dulce que el azúcar. Las frutas secas también se usan como endulzante natural saludable y, finalmente, se recomendaría el consumo de miel para endulzar de forma saludable.

Podemos clasificar los endulzantes naturales en dos grupos: endulzantes acalóricos (Stevia, Sacarina, Sucralosa y demás); endulzantes calóricos (fructosa y polioles).

Aunque esencialmente el edulcorante y el endulzante son considerados sinónimos, lo cierto es que pueden llegar a diferenciarse: el endulzante vendría a ser todo alimento o sustancia capaz de endulzar, mientras que el edulcorante es una sustancia que solamente cuenta con ese efecto endulzante en su interior, aportando la mitad o menos de las calorías que aporta un endulzante por sí mismo. Generalmente, al hablar de endulzante, se habla del azúcar (cosa que no ocurre necesariamente con los edulcorantes).